福岡研修で最後にご紹介するのは、３日間の足として私たちと付き合ったトヨタ･ノアです。少し前の滋賀県･近江八幡の研修でもトヨタ･アルファードを借りました。最近はワンボックスにはあまり乗ってないので、今回のノアの印象はアルファードと比べて・・・といふうに、知らず知らずなっているかもしれません。
ノアはミニバンとしては中型、アルファードは大型です。扱いやすいのは当然としても、車体の剛性感もノアの方が高く感じます。アルファードでは時としてボディーがブルブルと震えるような不快な振動を感じましたが、ノアではそれを感じません。ハンドルを切った時もスッキリと方向を変えるのはノアです。ミニバンに乗っていても、運転手に専念・・・みたいな感覚が少ないのです。乗り心地は思ったよりもよほど良く感じました。大きな衝撃は伝えてきますが、細かな凸凹は随分とカットしてくれます。1,600㌔ほどの車重に150馬力程度の出力ですが、力不足はそんなに感じません。多くの人を乗せてはいても、走行はゆっくりですから当然かもしれません。
標準あたりのグレードだと思いますが、必要な装備はちゃんと付いています。中央席は両側スライドドアーでワンノッチで自動開閉します。床も低く、乗り降りに苦労はまったくありません。大柄で、乗りにくくて、走らなくて・・・みたいな一昔前の感覚はもはや見当たりません。最新の安全装置がてんこ盛りされてなくても、これで実用上は充分・・・最近のミニバンの実力を再認識したしだいです。